Cascada de sânge din Antarctica ascunde microbi de milioane de ani
În estul Antarcticii, Blood Falls varsă de milenii apă roșie-portocalie prin gheața Taylor Glacier, la peste 32 de kilometri de ocean. Un studiu publicat pe 3 august în Nature Geoscience arată că sub gheață supraviețuiesc microbi legați de viața oceanică veche de milioane de ani.
Ce este Blood Falls și de ce are culoarea aceasta?
Blood Falls este o particularitate naturală aflată în văile aride din estul Antarcticii, în apropiere de Taylor Glacier și Lake Bonney, în zona cunoscută drept McMurdo Dry Valleys. Apa care iese la suprafață este sărată și bogată în fier. Când ajunge în contact cu aerul, fierul se oxidează și capătă acea nuanță ruginie, vizibilă chiar și în imaginile din satelit ale Google Maps.
Ce au găsit cercetătorii în cele 167 de probe analizate?
Pentru studiul publicat pe 3 august în Nature Geoscience, o echipă de cercetători a examinat 167 de probe de sediment, apă și aer din McMurdo Dry Valleys, comparându-le cu probe dintr-un golf acoperit de gheață aflat în apropiere, folosit drept referință. În noroiul și sedimentul roșu au descoperit atât eucariote — diatomee, dinoflagelate, haptofite și ciliate — cât și procariote. Mai mult de 60% dintre diatomeele identificate aveau o legătură ancestrală clară cu viața marină.
De unde vine, de fapt, viața ascunsă sub gheață?
Explicația cercetătorilor duce cu milioane de ani în urmă. Într-o perioadă în care Antarctica era mult mai caldă, oceanul ar fi putut inunda regiunea estică a continentului. Ulterior, apa ar fi rămas captivă sub Taylor Glacier, undeva în urmă cu aproximativ 2,5 milioane de ani, izolată de restul lumii, dar nu și de viață.
Analizele arată că unele dintre eucariotele găsite lângă Blood Falls au dezvoltat căi celulare specifice fotosintezei, răspunsului la stres, reparării celulare și supraviețuirii în medii extrem de sărate. Practic, microorganismele au găsit modalități de a rezista sute de mii, poate milioane de ani, într-un mediu în care aproape nimic altceva nu ar supraviețui.
De ce contează această descoperire?
Blood Falls devine astfel nu doar o curiozitate geologică, ci un fel de arhivă vie a unui ocean dispărut. Studiul microbilor blocați sub gheață oferă indicii despre modul în care viața se poate adapta și persista în condiții extreme, izolată de lumea de la suprafață pentru perioade uriașe de timp — un subiect care intersectează geologia, biologia și istoria climatică a planetei, la fel cum secretele scoase la iveală de seceta Dunării sau de ADN-ul vechi găsit în mumii din Chile reconstituie fragmente din trecutul ascuns al Pământului.
Surse: Smithsonian Magazine
