Gunther von Hagens, creatorul Body Worlds, a murit la 81 de ani

Gunther von Hagens, anatomistul german creator al expoziției controversate Body Worlds, a murit în iulie, la 81 de ani, în urma unei hemoragii cerebrale, după ani în care a trăit cu boala Parkinson; corpul lui va fi plastinat, așa cum a cerut.

Cine a fost Gunther von Hagens?

Născut în 1945, în vestul Poloniei, von Hagens și-a început studiile de medicină în Germania de Est comunistă. În 1970 a migrat în Germania de Vest, unde și-a continuat pregătirea și a lucrat ca asistent de anatomie la Universitatea din Heidelberg.

Acolo, în 1977, a creat primul specimen plastinat din istorie: un rinichi. Descoperirea avea să devină baza unei tehnici care i-a adus, în același timp, faimă mondială și critici aspre.

Ce este plastinarea și cum funcționează?

Procesul înlocuiește fluidele naturale ale corpului cu rășini și elastomeri, astfel încât țesuturile își păstrează forma la nesfârșit. Etapele sunt precise: mai întâi fixarea, prin pomparea de formaldehidă în artere pentru eliminarea bacteriilor, apoi disecția, în care sunt îndepărtate pielea și țesuturile adipoase și conjunctive.

Urmează o baie de acetonă, care extrage apa și grăsimile solubile, și o baie de polimer lichid — silicon, poliester sau rășină epoxidică. În această baie, acetona se vaporizează și lasă loc unui vid ce permite polimerului să pătrundă în cele mai mici goluri. Procesul se încheie prin întărirea materialului și durează, în total, aproximativ 1.500 de ore de lucru. Astăzi este practicat în circa 400 de laboratoare din întreaga lume.

Von Hagens însuși descria fascinația din spatele descoperirii, într-un interviu pentru emisiunea BBC „Friday Night With Jonathan Ross”, din 2008: „Asta mi-a întors mintea pe dos”. Iar despre unul dintre principiile de bază ale conservării, spunea simplu: „Fără apă, nu există descompunere”.

Cum se compară cu mumificarea egipteană?

Tehnica lui von Hagens invită o comparație firească cu una dintre cele mai vechi metode de conservare a corpului uman: mumificarea practicată în Egiptul Antic. Acolo, procesul dura circa 70 de zile. Preoții extrăgeau organele interne, foloseau sare de natron pentru a elimina umezeala, apoi înveleau trupul în straturi de in și rășină caldă.

Diferența e una de scară și de scop: mumificarea urmărea conservarea pentru viața de apoi, în timp ce plastinarea a fost gândită de la început ca instrument educațional și, ulterior, ca spectacol public.

De ce a stârnit Body Worlds atâtea controverse?

Expoziția a avut premiera la Universitatea din Tokyo, în 1995, și a ajuns de atunci la peste 58 de milioane de vizitatori, în 42 de țări de pe șase continente. Există instalații permanente în California, Germania și Olanda, iar în perioada recentă expoziția a fost prezentată temporar la Melbourne și Sydney, în Australia.

Corpurile jupuite, poziționate în ipostaze dinamice și secționate pentru a arăta anatomia internă, au atras la începutul anilor 2000 acuzații dure. Un rabin și un romancier au comparat munca lui von Hagens cu crimele naziste, iar un pastor, citat de reporterul agenției Associated Press, Geir Moulson, a declarat că anatomistul „se joacă cu cadavrele așa cum se joacă un copil cu păpușile”.

Nu toate reacțiile au fost de respingere. Criticul Edward Rothstein, într-o cronică din 2013 pentru New York Times, scria că „vezi, de fapt, forțele vieții afișate în această materie moartă, iar acele forțe sunt extraordinare”.

Ce se întâmplă cu corpul lui von Hagens acum?

Aproximativ 22.000 de oameni, majoritatea germani, s-au înscris de-a lungul timpului în programul de donare a corpurilor către von Hagens. La cererea sa expresă, propriul trup va fi plastinat — ultima piesă a unei colecții pe care a construit-o timp de decenii.

Soția lui, Angelina Whalley, medic și curatoare, și fiul lor, Rurik, rămân legați de moștenirea expoziției. Munca lui von Hagens a fost documentată de-a lungul anilor de jurnaliști precum Mick O’Hare, de la Guardian, și Diane Haithman, de la Los Angeles Times. Aceștia au urmărit atât amploarea internațională a proiectului, cât și controversele care l-au însoțit constant.

Întrebări frecvente

Ce este Body Worlds?

O expoziție itinerantă cu corpuri umane reale, plastinate, poziționate și secționate pentru a arăta anatomia internă, vizitată de peste 58 de milioane de oameni din 42 de țări.

Cum a murit Gunther von Hagens?

A murit în iulie, la 81 de ani, în urma unei hemoragii cerebrale, după ce trăise ani de zile cu boala Parkinson.

Ce se va întâmpla cu corpul lui?

Va fi plastinat, la cererea sa expresă, folosind aceeași tehnică pe care a inventat-o și pe care a aplicat-o miilor de donatori ai programului său.

De ce a fost criticată expoziția?

Unii critici, printre care un rabin, un romancier și un pastor, au acuzat-o de lipsă de respect față de morți, comparând-o chiar cu crimele naziste. În același timp, alți comentatori au lăudat valoarea ei educațională și estetică.

Surse: Smithsonian Magazine