Vaccinul universal antigripal promite o protecție cum nu am mai avut până acum

Cercetătorii dezvoltă vaccinuri care ar putea proteja împotriva mai multor tulpini de gripă și care ar putea oferi o protecție mai îndelungată decât vaccinurile sezoniere de acum.

Gripa nu este doar o răceală mai puternică. Este o boală serioasă care afectează anual peste un miliard de oameni la nivel mondial. Simptomele precum febra, oboseala și tusea pot ține pe oricine la pat cel puțin o săptămână. Mai grav, gripa provoacă între 290.000 și 650.000 de decese în fiecare an. Problema este că, deși ai făcut gripă anul trecut, o poți face din nou. Virusul gripal se modifică mereu pentru a evita apărarea organismului. Cazurile de gripă rămân ridicate în fiecare sezon gripal, iar sistemul imunitar nu reușește întotdeauna să ofere protecție eficientă împotriva noilor tulpini.

Virusul care nu stă pe loc

De aceea trebuie să faci un vaccin antigripal în fiecare an.

Vaccinurile sezoniere salvează vieți, dar nu sunt ideale. Eficiența lor ajunge uneori la 60%, dar de multe ori este mai mică, mai ales când formula vaccinului nu se potrivește cu tulpinile circulante. Virusul gripal evoluează constant, iar sezonul de gripă aduce mereu noi provocări pentru sănătate publică.

Gripa variază mult. Este o țintă în continuă schimbare, spun cercetătorii. Modificările apar la nivelul proteinelor de la suprafață: hemaglutinina (H) și neuraminidaza (N). Sistemul imunitar le recunoaște și produce anticorpi, dar există 18 tipuri de H și 11 tipuri de N, care pot apărea în combinații diferite, ca H1N1 sau H3N2. Genele care codifică aceste proteine suferă mutații, ducând la apariția unor variante și subtipuri noi. Astfel, infecțiile respiratorii cauzate de gripă pot apărea chiar și la persoanele vaccinate în sezoanele anterioare.

Organizația Mondială a Sănătății încearcă să anticipeze aceste modificări. De două ori pe an, experții se întâlnesc pentru a recomanda ce tulpini vor fi incluse în vaccinul pentru sezonul următor. Analizează cantități uriașe de date, dar virusul poate veni cu schimbări. În sezonul 2025-2026, o subvariantă H3N2 numită clada K a circulat intens, deși nu era luată în calcul de OMS în februarie 2025. La acea vreme, nu exista încă virusul cladei K, spun reprezentanții OMS.

Chiar și așa, datele preliminare din Marea Britanie arată că vaccinurile din acel an au oferit protecție împotriva formelor severe de boală cauzate de subclada K, mai ales la copii. Totuși, apariția rapidă a acestei variante arată cât de greu este de anticipat virusul gripal și cât de repede pot apărea noi cazuri de gripă.

Cercetări care schimbă regulile jocului

Cercetătorii caută soluții pentru ca vaccinurile să ofere o protecție mai largă și de durată. O direcție este să învețe sistemul imunitar să recunoască părțile virusului care rămân stabile. Există câteva puncte slabe pe care virusul le are.

Echipa lui Florian Krammer se concentrează pe o anumită zonă a proteinei hemaglutinină. Hemaglutinina are o structură cu o bază care rămâne constantă și o parte superioară care se schimbă ușor. Vaccinurile obișnuite determină organismul să producă anticorpi împotriva părții care se schimbă, dar cercetătorii vor să stimuleze un răspuns împotriva bazei stabile. Pentru aceasta, ei prezintă sistemului imunitar proteine cu baze familiare, dar cu vârfuri diferite. Astfel, sistemul imunitar ajunge să recunoască partea constantă. Studiile de până acum au arătat că această abordare poate genera un răspuns imunitar eficient, reducând riscul de infecții virale recurente.

Echipa lui Nicholas Heaton de la Duke a creat un vaccin experimental care prezintă organismului peste 80.000 de variante ale hemaglutininei. Astfel, sistemul imunitar se concentrează pe părțile comune ale proteinei. Datele preliminare din 2024 arată rezultate promițătoare, dar testele pe oameni nu au început încă. Această metodă ar putea reduce semnificativ numărul cazurilor de gripă în viitor.

Alte laboratoare testează vaccinuri care vizează neuraminidaza, o proteină ce suferă mutații mai lent. Unii cercetători încearcă să stimuleze celulele T, care au memorie lungă și pot recunoaște celulele infectate, indiferent de tulpină. La Stanford, în februarie 2026, a fost prezentat un spray nazal testat pe șoareci, care activează celulele imune din plămâni și reduce numărul de agenți patogeni. Totuși, această metodă are nevoie de teste pe oameni, pentru a determina dacă poate preveni eficient infecțiile respiratorii.

Soluții care pot schimba totul în următorii ani

Obiectivul principal este să se dezvolte un vaccin care să protejeze împotriva cât mai multor tulpini de virus gripal. Gripa sezonieră este cauzată de virusuri deja prezente la oameni, dar uneori apar variante noi care pot duce la pandemii, cum a fost cazul gripei porcine H1N1 din 2009. Virusurile gripale circulă și la animale și pot trece la oameni, fiind cunoscute ca zoonoze.

Universal înseamnă totul.

Acesta este obiectivul unui vaccin universal, care să ofere protecție împotriva oricărui subtip de gripă A sau B, oricărei tulpini, indiferent dacă este pandemică, zoonotică sau doar sezonieră. Unii cercetători consideră că acest lucru este posibil din punct de vedere științific, dar recunosc că este un obiectiv ambițios, care necesită timp, resurse și finanțare.

Urăsc acest termen.

Unii experți preferă să vorbească despre vaccin cu protecție largă, care ar acoperi mai multe tulpini decât vaccinurile actuale, chiar dacă nu le-ar bloca pe toate.

Între timp, cercetătorii lucrează la îmbunătățirea vaccinurilor sezoniere. Nu se va întâmpla peste noapte.

Progrese semnificative ar putea apărea chiar înainte de apariția unui vaccin universal. Au apărut deja vaccinuri cu doze mai mari pentru vârstnici, iar unii cercetători încearcă să îmbunătățească procesul de selecție a tulpinilor. Regina Barzilay de la MIT a dezvoltat un sistem de inteligență artificială care analizează datele despre gripă pentru a ajuta la alegerea celor mai bune variante pentru vaccinurile viitoare. Acest sistem ar putea completa munca experților OMS și ar putea reduce riscul de apariție a unor noi forme severe de gripă.

Nu m-ar surprinde dacă am avea un vaccin antigripal îmbunătățit într-un orizont de cinci până la zece ani.

Este o cursă științifică în care fiecare pas înainte contează.