O linie genetică „fantomă” din Africa, urmă în ADN-ul uman
Cercetători, majoritatea de la Berkeley, au găsit dovezi ale unei a treia linii evolutive cu care oamenii moderni s-au amestecat în Africa, înainte de a migra spre restul lumii. Sursa acestui ADN „fantomă” rămâne neidentificată.
Ce este o „linie fantomă” în genetică?
Termenul descrie o populație veche despre care știm că a lăsat urme genetice în oamenii moderni, dar pentru care nu avem un genom de referință. Cu alte cuvinte, cercetătorii pot vedea semnătura amestecului în ADN, fără să știe exact cine a fost partenerul genetic.
Studiul confirmă, prin tehnici analitice recent dezvoltate, legături pe care specialiștii le bănuiau deja, dar pe care nu le puteau detalia fără un genom complet al acestei rude apropiate a omului modern.
Cum au descoperit cercetătorii acest amestec?
Echipa a analizat modul în care segmentele de ADN se recombină între perechi de cromozomi, un proces care lasă tipare specifice atunci când două populații diferite se amestecă. Aceste tipare, combinate cu mutații aleatorii acumulate în timp, au permis identificarea a trei linii evolutive distincte implicate în istoria genetică a oamenilor moderni: neanderthalii, denisovanii și această a treia populație, deocamdată fără nume.
Potrivit cercetătorilor, o treime din genomul uman modern poartă urme ale acestui amestec ancestral mai larg, un procent care arată cât de complexă a fost rețeaua de întâlniri și schimburi genetice între diferite grupuri umane arhaice.
Ce știam deja despre moștenirea neanderthaliană?
Este bine documentat că multe populații actuale poartă, în medie, aproximativ 2% ADN neanderthal, rezultat al amestecului dintre oamenii moderni și neanderthali după ce primii au părăsit Africa. Noua cercetare arată însă că poveștile de amestec genetic au început mai devreme și mai aproape de casă, chiar pe continentul african, cu o populație despre care nu avem încă un chip genetic complet.
De ce contează această descoperire?
Fiecare linie identificată în genomul uman rescrie puțin harta migrațiilor și întâlnirilor dintre speciile umane arhaice. Faptul că o parte semnificativă din patrimoniul nostru genetic provine dintr-un amestec petrecut înainte de ieșirea din Africa schimbă modul în care înțelegem originile comune ale tuturor populațiilor umane de astăzi.
Identificarea sursei acestei linii fantomă rămâne următorul pas firesc pentru cercetători, pe măsură ce metodele de analiză genomică devin tot mai fine.
Întrebări frecvente
Surse: Google News – Science
