Cel mai mare deșert din lume nu are nisip: e Antarctica
Antarctica, nu Sahara, este cel mai mare deșert din lume, potrivit clasificării NASA bazate pe precipitații, nu pe temperatură. Continentul primește doar aproximativ 2 inci de precipitații pe an și se întinde pe 5,4 milioane de mile pătrate, de 1,5 ori mai mult decât Sahara.
De ce Antarctica se numără printre deșerturi?
Ideea pare contraintuitivă, dar are o explicație simplă. Conform NASA, deșerturile nu se clasifică după temperatură, ci geologic, în funcție de precipitații. Un deșert este definit prin lipsa extremă de umiditate, cauzată de precipitații anuale scăzute — de obicei aproximativ 10 inci sau mai puțin pe an.
Din acest punct de vedere, Antarctica întrunește condițiile din plin. Este cel mai rece continent de pe planetă, dar și cel mai ventos, și se numără printre cele mai uscate locuri din lume. Potrivit United States Antarctic Program, continentul primește doar aproximativ 2 inci de precipitații pe an — mult sub pragul care definește un deșert.
Cât de mare este, de fapt, acest deșert de gheață?
Comparația cu Sahara, deșertul cald pe care majoritatea îl asociază instinctiv cu ideea de „cel mai mare”, spune totul. Antarctica se întinde pe aproximativ 5,4 milioane de mile pătrate — de circa 1,5 ori mai mult decât Sahara.
Sub această suprafață uriașă nu se ascund dune de nisip, ci mile întregi de gheață. Masa de pământ este îngropată sub un strat gros de gheață care conține aproximativ 90% din gheața lumii și 70% din apa dulce a planetei. Deșerturile calde precum Sahara, Death Valley sau cele din Arizona rămân în imaginarul colectiv modelul de referință, dar niciunul nu se apropie de dimensiunea acestui deșert înghețat.
Ce se întâmplă, atunci, cu furtunile de zăpadă din Antarctica?
Chiar și fenomenele meteorologice care par tipice unui peisaj polar au o explicație neașteptată. Ceea ce arată ca ninsoare proaspătă nu este, de fapt, precipitație nouă, ci cristale de gheață antice, reciclate constant de vânturile puternice ale continentului.
Ce legătură are Antarctica cu Marte?
Condițiile extreme ale acestui deșert de gheață au atras și atenția cercetătorilor spațiali. NASA compară direct mediul din Deșertul Antarctic cu cel de pe Marte, iar comparația nu este doar teoretică.
„Condițiile deșertice din Antarctica sunt asemănătoare celor de pe Marte. NASA a testat roboți în Antarctica care mai târziu au aterizat pe Marte”, arată NASA.
Practic, continentul cel mai izolat de pe Pământ a devenit un teren de testare pentru misiunile care explorează planeta roșie — o legătură care spune multe despre cât de aspre sunt, de fapt, condițiile de la marginile lumii.
Pentru cititorii pasionați de explorare spațială, subiectul se leagă și de alte descoperiri recente din sistemul solar, precum cochilia de gheață a lunii Europa, a lui Jupiter, sau de misiunile care se întorc pe Pământ după luni pe orbită, cum a fost cazul aterizării Soyuz MS-28.
Surse: Google News – Science
