O monedă a dus la o vilă romană de lux în Devon

În sud-vestul Angliei, lângă Halberton, Devon, arheologii au dezgropat ruinele unei vile romane cu un mozaic de lux din secolul al IV-lea, după ce John Hill a găsit cu detectorul de metale o monedă antică într-un câmp, acum aproape două decenii.

Cum a început totul: o monedă în pământ

Povestea a pornit simplu, cum se întâmplă adesea cu marile descoperiri arheologice. John Hill, care caută cu detectorul de metale de patru decenii, a găsit într-un câmp al unui fermier o monedă din era romană. Are aproape 80 de ani și, potrivit propriilor cuvinte, au trecut 16 ani pentru a aduna pe toți cei necesari pentru o săpătură completă a sitului.

Descoperirea monedei l-a determinat pe Hill să investigheze mai departe terenul. Așa a realizat că solul era plin de tesserae — micile piese colorate din care se compun mozaicurile romane. Semnul era clar: sub arătură se ascundea ceva mult mai important decât o simplă monedă rătăcită.

Ce a scos la lumină săpătura

Cercetătorii au colectat mai întâi artefactele vizibile la suprafață, tesserae și fragmente de ceramică, apoi au realizat o topografie geofizică a terenului. Rezultatele au sugerat că acel câmp agricol fusese cândva o vilă complexă și întinsă. În 2019, voluntarii au excavat două tranșee și au scos la iveală părți din mozaic, iar excavările din 2021 au adus la lumină și mai mult din sit.

Mozaicul propriu-zis acoperă aproximativ 130 de metri pătrați și este alcătuit din mii de piese colorate, fiecare mai mică de jumătate de inch. Are o floare cu opt petale, încadrată de un model guilloche cu două benzi împletite. Este, potrivit descoperirii, cel mai vestic punct din Britania unde a fost găsit un mozaic policrom din epoca romană.

Se pare că spațiul decorat de mozaic era mic — probabil o cămară pentru mâncare. Alături, excavările au dezvăluit rămășițele unei clădiri separate, care ar fi putut fi o baie, cu cel puțin două piscine de scufundare pentru apă rece.

O casă care a crescut odată cu bogăția proprietarilor

Arheologa Susan Greaney, de la University of Exeter, a descris pe blog cum arăta vila la început: „a modest rectangular structure” — o structură rectangulară modestă. Cu timpul, muncitorii au extins-o, „adding additional rooms to both the north and south ends, filling in the front portion and building an entrance porch” — adăugând camere suplimentare la capetele nordic și sudic, umplând porțiunea din față și construind un prag de intrare.

Bill Horner, arheolog județean și responsabil pentru mediul istoric la Devon County Council, a explicat într-o declarație din ianuarie cum s-a conturat imaginea de ansamblu: „A picture has emerged over time of a villa sitting within a wider complex, with two further possible buildings, an enclosure to the south and possibly an earlier enclosure to the northwest” — cu timpul a apărut imaginea unei vile aflate într-un complex mai larg, cu încă două clădiri posibile, o incintă la sud și, probabil, o incintă mai veche la nord-vest.

Ruinele de vile romane apar și în alte părți ale Angliei, dar exemple atât de luxoase erau rare în regiune, ceea ce sugerează că locuitorii acestei case erau foarte bogați. Mii de mozaicuri romane au supraviețuit în zona Mediteranei și a Africii de Nord, iar sute au fost găsite în Britania — meșterii din diferite locuri se organizau în școli cu stiluri și motive proprii preferate.

De ce contează pentru istoria Britaniei romane

Horner a subliniat semnificația mai largă a descoperirii: „This, and the other trappings of Roman civilization and evidence of affluence that have been found, show how much even this far-flung part of the province had been integrated into the Roman Empire” — acest lucru, alături de celelalte semne ale civilizației romane și dovezile de bogăție descoperite, arată cât de integrată era, în Imperiul Roman, chiar și această parte îndepărtată a provinciei.

Familia care deține terenul a cumpărat proprietatea în anii 1950, iar oamenii au arat-o vreme de decenii, fără să știe ce se afla dedesubt. Vila are acum ruine grav deteriorate și rămâne amenințată de arătura viitoare. Pe site-ul University of Exeter se atrage atenția asupra urgenței: „There is a narrow window of opportunity to conduct rescue excavations on this site” — există o fereastră îngustă de oportunitate pentru a desfășura săpături de salvare pe acest sit.

Din acest motiv a fost pus la punct proiectul Saving Halberton’s Ancient Roman Environment, un parteneriat între University of Exeter, Devon County Council, Cotswold Archaeology, Tiverton Archaeological Group și Sampford Peverell Society. Studenți la arheologie și voluntari sapă acum pe proprietate, iar proiectul este planificat să dureze cinci ani. Artefactele descoperite vor ajunge la Tiverton Museum of Mid-Devon Life, unde unele vor fi expuse publicului.

Pentru cititorii pasionați de arheologia romană, descoperirile din Devon se alătură altor povești recente despre lumea antică scoasă la lumină, precum tavanul cu Dionysus și Ariadne de la Pompeii sau comoara scufundată în Baltica, dar reconstituită abia acum, la sute de ani distanță.

Întrebări frecvente

Cine a găsit prima dată urme ale vilei? John Hill, un pasionat de detecția metalelor de patru decenii, a descoperit o monedă romană în câmp, ceea ce a dus, ani mai târziu, la excavarea completă a sitului.

De ce a durat atât de mult între descoperire și săpătură? Potrivit lui Hill, au trecut 16 ani până când toate părțile implicate — arheologi, autorități locale și organizații — s-au reunit pentru a organiza o excavare completă.

Ce se întâmplă acum cu ruinele? Vila este grav deteriorată și amenințată de arătura agricolă viitoare, motiv pentru care echipele lucrează în cadrul unui proiect de cinci ani pentru a documenta și proteja ce a mai rămas.

Unde vor ajunge obiectele descoperite? Artefactele vor fi predate la Tiverton Museum of Mid-Devon Life, unde o parte dintre ele vor fi expuse publicului.

Surse: Smithsonian Magazine